Historique de la géothermie

L’énergie géothermique est l’énergie exploitée à partir de la chaleur de la terre. Géothermie vient du grec "Geo" qui veut dire "terre", et "thermie" qui veut dire chaleur. Il s’agit d’une énergie qui se produit naturellement par la radioactivité des roches se trouvant dans la terre, c’est-à-dire à l’intérieur même de la croute terrestre. Trois éléments principaux sont à l’origine à leur tour de cette radioactivité : il s’agit de l’uranium, du  thorium et du potassium. L’énergie géothermique est généralement utilisée dans le chauffage et dans la climatisation, l'application la plus connue étant celle de la pompe à chaleur.

Ce type d’énergie est utilisé depuis des milliers d’années par les civilisations qui se sont succédées dans l’humanité. C’est le cas de la Chine, de la Rome antique et des pays dans le bassin méditerranéen. Elle est exploitée à une plus grande envergure depuis que le monde s’est tourné vers les mouvements écologique. En effet, ne produisant pas de gaz à effet de serre, l’énergie géothermique séduit un public de plus en plus grand. Beaucoup de pays développés mettent en place des systèmes et des réseaux de plus en plus sophistiqués pour la promotion de l’énergie géothermique.

L’énergie géothermique séduit particulièrement parce qu’elle ne dépend pas des conditions climatiques, contrairement à l’énergie solaire qui dépend des rayonnements du soleil ou l’énergie éolienne qui dépend du vent. De plus, on peut forer très longtemps sur un gisement géothermique avant qu’il ne tarisse. Les gisements géothermiques existent partout dans le monde : Asie, Amérique du Nord, Europe, Océanie, Amérique centrale, Amérique du Sud et Afrique.

Les principes de la géothermie

La géothermie qui consiste en l’extraction de la chaleur du sous-sol terrestre pour l’utiliser en chauffage et parfois en climatisation. Dans ce système, l’énergie géothermique est transférée soit par la terre, soit par l’eau et la terre. Il faut savoir que l’utilisation de l’eau comme moyen de transport de l’énergie est plus rentable que l’utilisation de la terre parce que l’eau transporte mieux l’énergie. L’eau passe donc de l’état liquide à l’état gazeux et c’est ce gaz qui représente l’énergie après avoir été compressé.

Dans tous les cas, l’extraction de l’énergie géothermique se fait par trois principes bien distincts :

• La géothermie peu profonde à basse température 

Ce premier principe utilise les nappes d’eau sous terraines pour le forage de l’énergie. Ce forage se fait d’ailleurs sur une profondeur peu importante. Parfois, on préserve la nappe phréatique pour pouvoir la réutiliser plusieurs fois. Cela se fait par ce que les techniciens appellent « le principe du doublet géothermique ». Il s’agit de forer l’eau dans un premier temps avant de la réinjecter dans la nappe phréatique pour d’autres exploitations.

• La géothermie profonde à haute température

Les forages se font plus en profondeur par rapport au principe précédent. Ce principe ne demande pas de moyen de « transport » de l’énergie obtenue.

• La géothermie très profonde à très haute température

Ce troisième principe fore très profondément dans la croûte terrestre. Il faut savoir qu’en forant de plus en plus profondément, on s’approche de plus en plus du noyau de la terre et du magma, les températures montent considérablement. De ce troisième principe peuvent résulter trois types d’énergie géothermique. Il y a en premier lieu une haute énergie que l’on va chercher au plus profond des entrailles de la terre. Les forages se font très en profondeur et permettent l’exploitation d’une énergie très chaude dédiée généralement à la production d’électricité. Il y a ensuite une énergie géothermique moins puissante appelée « géothermie de basse énergie ». Ce type d’énergie est foré dans des nappes phréatiques profondes et dont les températures varient de 30 à 100°C. Cette énergie est essentiellement utilisée dans la production de réseaux de chauffage. Il y a enfin ce que l’on appelle « la géothermie de très basse énergie ». Cette énergie est forée à une profondeur moindre par rapport aux deux premiers types d’énergie géothermique très profonde à très haute température. Elle est utilisée dans les systèmes de chauffage et de climatisation individuelle.

L'énergie géothermique dans le monde
L’Islande et les Philippines sont de grands consommateurs de l ’énergie géothermique. Dans ces pays, deux tiers de l’énergie consommée en chauffage proviennent de l’énergie géothermique.
Les plus grands centres de forages d’énergie géothermique se trouvent aux Etats-Unis, plus précisément au nord de San Francisco. C’est un central géothermique qui existe depuis 1960 et qui regroupe  21 centrales électriques. Il y a sur ce site plus de 350 puits de forage d’énergie géothermique.
L’Afrique n’est pas en reste car il existe au Kenya trois centrales. il y a des projets qui visent à diminuer les dépendances des pays d’Afrique au pays producteurs et vendeurs de pétrole. Le continent noir est pour cela de plus en plus initié vers l’utilisation de cette énergie renouvelable.
Pour la France (métropole et outre mer), il y a deux gisements exploités : en Guadeloupe et à Soultz-sous-Forêts.
L’Allemagne possède déjà sa centrale près de Munich à l’instar de plus de vingt pays dans le monde : la Chine, l’Italie, la Nouvelle Zélande, le Mexique, le Nicaragua, le Costa Rica, la Russie, l’Indonésie, le Japon, le Canada, etc.