Des études ont été menées dès la fin du XIXème siècle sur les potentialités de l’énergie solaire. Cette énergie n’a été vraiment adoptée que depuis quelques dizaines d’années. En effet, c’est seulement depuis vingt ou trente ans que l’on s’est rendu compte que le solaire est rentable par rapport aux autres sources d’énergie (gaz, pétrole…). De plus, beaucoup de sources d’énergies que l’humanité a toujours utilisé se sont avérées toxiques pour l’organisme humain et pour l’environnement.

Depuis que la tendance mondiale tend vers le « vert », le solaire est devenu une des sources d’énergie vedette. L’énergie solaire a des capacités importantes pour réduire la consommation d’énergie non bio. Ceux qui optent pour le solaire et qui investissent dans cette filière là voient leur facture réduire à vue d’œil. En plus, les chercheurs ne manquent pas d’ingéniosité pour utiliser l’énergie du soleil dans tous les petits gadgets qui rendent notre quotidien plus agréable : calculatrice, lampes, montres, etc.

Contrairement aux idées reçues, l’énergie solaire n’est pas uniquement l’électricité produite par les rayons du soleil. Il faut savoir que la vraie énergie solaire est  une énergie qui se forme au cœur même du soleil avant de se répandre. L’électricité « solaire » n’est qu’une infime partie de tous les bénéfices du rayonnement du soleil. L’énergie solaire est en effet à l’origine de beaucoup d’autres genres d’énergies que l’Homme utilise très fréquemment.  Il est question d’énergie alimentaire, cinétique ou encore thermique. Il s’agit également d’électricité et de biomasse. Seules les énergies géothermique et nucléaire ne sont pas d’origine solaire.

En plus d’être source d’autres énergies, l’énergie du soleil a des incidences plus importantes sur le fonctionnement même de la terre. C’est en effet en l’énergie solaire que réside le fonctionnement  du cycle de l’eau, du vent mais également celui de la photosynthèse. Tout ceci intervient dans ce que l’on appelle « chaîne alimentaire » qui n’est autre que la base même de l’ensemble de la nature. Depuis, des recherches ont mis en évidence un large choix de technologies et de techniques pour capturer, conserver et utiliser les rayonnements du soleil. L’on peut dire qu’il y a globalement trois sortes d’énergies solaires selon la façon avec laquelle elles sont été capturées et conservées :

• Energie solaire photovoltaïque : Il s’agit de l’électricité solaire obtenue grâce à un module solaire photovoltaïque, improprement appelé panneau solaire. Ces modules solaires sont assemblés pour pouvoir installer un système de capture des rayonnements solaires chez un particulier ou dans une entreprise.
• Energie solaire thermique : Les  rayonnements s’utilisent chez un particulier pour le chauffe-eau, les chauffages solaires, les cuisinières et les sécheuses, etc.  Bref pour les appareils qui peuvent fonctionner au rayonnement du soleil.
• Energie solaire passive : L’utilisation de l’énergie solaire est dite passive lorsqu’il y a un effort de jouir directement des bienfaits des rayonnements du soleil. Tout est pensé dans ce sens dès la construction de la maison en question. Isolation, chauffage, éclairage et d’autres détails sont conçus pour que le soleil y pénètre et y diminue considérablement les consommations d’énergie.

L’énergie solaire fait beaucoup d’adeptes depuis que l’on s’est rendu compte que c’est une énergie pérenne. Il s’agit en effet d’une énergie renouvelable et dont la source est intarissable. La consommation de cette énergie à la place des autres est donc très rentable. Contrairement au charbon, au gaz ou encore au pétrole, les prix du solaire n’augmentent pas au fur et à mesure que l’on avance dans le temps. Pour le moment, la seule façon de consommer l’énergie solaire à domicile est d’installer chez soi un appareil prévu à cet effet. Le foyer concerné doit donc débourser les frais d’installation (qui sont relativement peu onéreux sauf pour le solaire  photovoltaïque) et les frais d’entretiens. Entre temps, l’énergie est produite gratuitement par le soleil.

Selon des études menées en Europe, l’utilisation de l’énergie solaire a une forte tendance à s’accroître. Cette énergie représentera 50% des énergies renouvelables utilisées en 2040.  D’ailleurs, à en croire les percées du solaire dans le monde d’aujourd’hui, il y a de très fortes chances pour que l’énergie solaire soit la principale énergie du futur.